氙燈老化試驗箱是模仿現實中陽光、雨水、露水等氣候環境對原材料或產品的老化現象的過程。它是一種人工快速耐候試驗。材料或產品在室外長期使用受陽光、水侵蝕等環境氣候條件的影響，了解其在戶外的使用壽命需要氙燈老化試驗，試驗設備的強度將遠遠大于實際戶外強度，從而縮短試驗時間，通過短時間試驗了解產品使用后的老化現象。
氙燈老化試驗箱不但是科學研究生產過程中篩選條件，還是優化產品組成的主要關鍵手段，也是行業內產品質量檢驗的重要內容。工業油漆、塑料產品、紡織材料、鋁塑板材、汽車安全玻璃等產品標準都是需要耐氣候性測試，眾所周知，聚合物材料及其產品長期暴露在室外環境中，陽光290nm-400nm波長范圍內的紫外線容易引起聚合物材料的自由基鏈光氧老化反應；陽光的熱量和氧氣會導致聚合物材料的熱氧老化；室外環境中的雨水和露水也容易導致聚合物吸水膨脹、水解等老化行為。由于這些原因，聚合物材料和產品容易變色、脆、硬、粘、表面開裂、物理力學性能差，導致原有功能和使用價值提前喪失。
用于模擬聚合物材料及其產品光氧老化的實驗室光源主要有碳弧燈、金屬鹵素燈、熒光紫外燈、氙燈等。通過比較太陽光和這些實驗室光源的光譜，可以看出氙弧燈更合適模仿太陽光，是目前模擬性最好的人造光源，這也是試驗設備成為高分子材料耐候性評價中常見的測試方式原因。
氙燈老化試驗箱以氙弧燈為光源，對材料進行快速耐氣候性測試，以此來獲取原材料耐氣候性的結果。通過重現這些條件，合并成循環，自動執行循環次數。模擬長期放置在室外的產品材料，看產品是否有褪色、變色、亮度降低、粉化、開裂、變模糊、脆化、強度降低、氧化等現象它還可以再現雨水和露水帶來的破壞性。氙燈老化測試的數據可以幫助選擇新材料，改進現有材料，來評估配方的變化造成產品的耐久性。
